摘要:初中读3年，高中读3年。这3个阶段组合成了12年的基础教育。可是在美国，虽然基础教育也是12年，其中的组成段却是五花八门——有些小学是1～4年级，有些是1～5年级，更多的是1～6年
我们先对美国读书的年龄段和中国有个大概比对。中国是小学读6年，初中读3年，高中读3年。这3个阶段组合成了12年的基础教育。可是在美国，虽然基础教育也是12年，其中的组成段却是五花八门——有些小学是1～4年级，有些是1～5年级，更多的是1～6年级。 以此类推，初中和高中也是一样多元化。
许多读者可能觉得有点头昏脑涨了。如果我们一定要抓一个大的概念，那么大部分的小学要读6年，初中2年，高中4年。也是因为这种复杂性，按照国内的思维习惯，无法清楚知道美国学生真正的年龄段。所以在美国，常常以年级来表述一个学生的年龄段。一般来说，美国的“高一”到“高四”，依次等于9年级到12年级，也就是国内的初三到高三。
那么在9年级或是10年级就选择去美国读书是不是件正确的事呢?
我们先来谈谈去美国读高中的一些“好处”。学生在9年级或是14岁时，适应能力强，除了英语更易达到较高的水平外，在价值观上也较容易融入美国社会。大学毕业之后，他们更易在美国找到工作，落地生根。在美国读高中还有一个比较现实的“好处”——在申请大学时，某些大学(比如加州大学和南加大)不会把他们当做国际生，他们不必与国际生竞争少得可怜的名额。
但是，在美国读高中还是有一些隐忧的。14～18岁是青少年在价值观、性格和感情成长期里一个最重要的时期。目前在美国读高中的中国学生，大部分不是住在学校就是住在寄宿家庭。这些远离父母的青少年，有部分因为得不到师长和监护人的关怀，可能在情感和个性上会有些缺陷。他们因为心智尚未成熟，多少会有被抛弃或被忽视的感觉。而这些“问题”学生往往不会对父母说出自己内心真正的需求。通常都是因为成绩下滑或是在学校里与老师同学们争吵时，父母才能发现问题。
其实这也是我最担心的问题。大部分中国父母比较在乎自己孩子在美国高中的功课和英文能力，却很少会重视孩子情感上的需求。一个15岁的孩子告诉你他很独立，这并不代表他不需要一个人去聆听他的想法，或是一个人可以拍拍他肩膀说，你做得很好。
我认为，父母如果决定要将孩子送去美国读高中甚至初中时，一定要在固定时间通过电话、视频或是本人过去，多关心孩子。除了学业，我建议家长们一定要和孩子聊聊他的朋友、室友和老师之间的关系。
如果已经决定要把孩子送去美国读高中，如何在美国选择一所好的、适合你的高中呢?美国教育部的数据显示，2001年美国登记在册的有26407所公立高中和10693所私立高中。对于大部分中国学生来说，只能就读私立高中。
而这一万多所私立高中大致分为三类：独立学校(independent)、专业学校(proprietary)和宗教学校(parochial)。简单介绍一下，独立学校是非盈利的私立学校，这些学校的经费大部分来自学费和捐款，只有少部分私立学校是独立学校。美国几所最“好”和最有名的高中多是这种类型，最有名的独立学校代表是 Andover和Exeter;专业学校是以盈利为目的的私立学校。只有非常少数的私立学校为专业学校，可近几年这些学校流行起来。因为这些学校以盈利为目的，家长和学生要特别注意这类学校——虽然并不是所有的专业学校都不好，但是很多专业学校就是我们俗称的“学店”;最后一类是宗教学校。它们由不同的教会出钱建立。与其他学校最大的不同就是他们都有其宗教目的，所以它们的课程里都会加入宗教学习课程(比如圣经课程)和祷告课程。这里有名的代表学校如圣保罗学校。
其中，有一二十所私立高中是家喻户晓的好学校或贵族学校，但是绝大部分的中国学生读不了这些学校。必须提醒的是，许多学校在名字上和这些贵族学校的名字相像，甚至有些学校有一样的名字，只是在不同的地方。
这么多类型的高中，不要说对中国的学生和家长来说复杂了，就算对一个美国教育家来说，也没有人可以认识所有的私立高中。正是美国高中的复杂种类，给了许多黑心的中介机构忽悠中国学生的机会。
我想给中国的学生和家长提供几点选择高中的方法和指标。
